Kündigung von Arbeitsverträgen in den USA

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Entgegen dem deutschen Arbeitsrecht bietet das amerikanische Bundesrecht nicht für alle Probleme zwischen Arbeitnehmer und Arbeitgeber gesetzliche Regelungen. Gemäß dem Bundesrecht sind fast alle Arbeitnehmer in sogenannten „at will“ Arbeitsverhältnissen ohne einen schriftlichen Arbeitsvertrag beschäftigt. Dies bedeutet, dass jederzeit beiderseitig ohne Angabe von Gründen fristlos gekündigt werden kann.

Es bestehen nur wenige Ausnahmen davon, wenn z. B. die Anti-Diskriminierungsgesetze verletzt werden. Eine Kündigung durch den Arbeitgeber ist aufgrund der Rassenzugehörigkeit, des Alters, dem Geschlecht, der politische Gesinnung oder ähnlichem nicht rechtmäßig.

Schutz durch Gewerkschaften Eine wichtige Funktion im U. S. Arbeitsschutz obliegt den Gewerkschaften, die neben den Tarifverhandlungen Unstimmigkeiten zwischen Arbeitgeber und Arbeitnehmer regeln. Der National Labor Relations Act von 1935 (NLRA oder Wagner Act) ist ein Bundesgesetz, was den Arbeitnehmern „gewerkschaftliche Aktivitäten“ ohne Einmischung, Beschränkung oder Nötigung durch Arbeitgeber, erlaubt.

Die Arbeitnehmervertreter werden nach den gesetzlichen Vorschriften in einer geheimen Wahl ermittelt. Da kaum individuelle Arbeitsverträge geschlossen werden, regeln Tarifverträge die Beziehungen zwischen einem Betrieb und der Gewerkschaft.

Das Regelwerk betrifft z. B. Gehaltsgruppen, Arbeitsschutz, Kündigungsschutz und wird oft als Firmenhandbuch zu den Geschäftspraktiken konstruiert.

Kündigung und Kündigungsschutz Die Beendigung eines Beschäftigungsverhältnisses ohne geschlossenen Arbeitsvertrag gibt beiden Partnern die Freiheit das Arbeitsverhältnis, ohne Angabe von Gründen fristlos zu beenden. Dies trifft jedoch nicht auf folgende Arbeitnehmer zu:

• 1.) Nur Arbeitnehmer in leitenden Positionen, Sportstars, Schauspieler und andere hoch qualifizierte Fachkräfte schließen Arbeitsverträge mit Vereinbarungen zum Einkommen, Entschädigungen, Dauer der Beschäftigung und Regelungen zur Beendigung des Arbeitsverhältnisses ab.
• 2.) Durch eine Gewerkschaft vertretende Arbeitnehmer, die durch die Vereinbarungen eines Tarifvertrages geschützt werden.
• 3.) Regierungsangestellte werden durch das Beamtenrecht geschützt, das neben den üblichen Bestimmungen von Tarifverträgen eine Kündigung nur aus wichtigem Grund (just cause) zulässt. Regierungsmitarbeitern wird das Recht Beschwerde einzulegen und die Kündigung anzufechten eingeräumt.

Da keine speziellen Kündigungsgesetze Streitfälle regeln, kann jeder Arbeitgeber uneingeschränkt ohne Berücksichtigung sozialer Aspekte (Dauer der Beschäftigung, Alter des Mitarbeiters, familiäre Umstände usw.) eine Kündigung aussprechen.

Es gehört jedoch zur üblichen Praxis, dass Arbeitnehmer eine Mitteilung zur Beendigung des Arbeitsverhältnisses dem Arbeitgeber zukommen lassen, obwohl sie dazu nicht verpflichtet sind. Oftmals unterschreiben Arbeitnehmer anstelle eines Arbeitsvertrages einen „Offer Letter“ mit einem „at will“ Confidentiality Agreement, in dem eine kulante Kündigungsfrist von 2 Wochen bis zu 3 Monaten vertraglich vereinbart wird.

Eine Kündigung muss in den meisten Fällen, auch bei einem „at will“ Arbeitsverhältnis, dem Arbeitgeber mindestens zwei Wochen vor dem letzten Arbeitstag zugestellt werden, da einer neuer Arbeitgeber ein Dienstzeugnis oder Ähnliches verlangt. Eine ordentliche Kündigung ist daher erforderlich, um eine reelle Chance auf eine neue Arbeitsstelle zu haben.

Bundesrecht und Recht von Einzelstaaten Neben dem U. S. Bundesgesetz ist das sogenannte (Einzel-) Fallrecht von großer Bedeutung, das Präzedenzentscheidungen von Bundesgerichten und Gerichten der einzelnen Staaten als rechtliche Grundlage für andere Gerichtsentscheidungen dient.

Arbeitslosengeld Aus der Arbeitslosenversicherung werden Familien ohne Verdienst wöchentlich unterstützt, sofern der Arbeitnehmer den Verlust seiner Arbeitsstelle nicht selbst verschuldet hat. Diese Zuwendung wird je nach Einzelstaat für eine bis maximal 26 Wochen gewährt und beträgt gewöhnlicherweise ein Drittel bis zur Hälfte des letzten Einkommens.

Eine Kündigung und die darauf folgende Arbeitslosigkeit sind in den USA regelrecht Existenz bedrohlich, da auch das System der sozialen Leistungen nicht auf dem deutschen Niveau liegt.

Arbeitnehmer haben daher ein großes Interesse ihr Beschäftigungsverhältnis abzusichern, was sich bei einem kaum bestehenden Mitspracherecht schwierig gestaltet. Ein schriftlicher Arbeitsvertrag sowie der zwischen Betrieb und Gewerkschaft geschlossene Tarifvertrag, zusätzlich zu den Bundes- oder Einzelstaat-Gesetzen, ist daher lebensnotwendig.

Gesetzliche Regelungen zu den Arbeitsbedingungen, Mindest-/Grundlohn, Überstunden, Urlaubsanspruch (familiäre oder medizinischen Gründen), Krankenversicherung, Ruhestand/Pensionierung finden sich im Fair Labor Standards Act — FLSA sowie im Family and Medical Leave Act — FMLA.

»Muster Kündigungsschreiben für eine Kündigung der Arbeit in UK oder USA (als Arbeitnehmer)